Pommier de Sodome

Calotropis procera (Asclepiadacées)

Tourza, Torha, Torcha, Sodom apple (en)

Arbuste étrange de grande taille (culminant fréquemment à plus de 2 m de hauteur), il est souvent le premier à vous accueillir aux portes des villes du désert. D’ailleurs, une tradition orale Touareg veut que sa présence signale une ancienne présence humaine enfouie sous les sables.

Ses fruits verts, comparables à de petites pommes ovales, l’ont fait appelés par les occidentaux de passage, en l’occurrence des légionnaires, d’arbre à couille.  Un bataillon de poètes, probablement !

Au pied de l’arbre, au printemps, se forme un dépôt de grains de sucre. Parfaitement comestible, ce sucre est recherché par les enfants ou bien sert à sucrer le thé. Les abeilles trouvent également refuge dans ses branches creuses, et produisent un miel foncé, d’aspect pâteux, et au goût prononcé de pain d’épices.

En bois d’oeuvre, sa légèreté et sa résistance aux termites sont appréciées des nomades pour la confection de huttes ou de toits.

En médecine vétérinaire, son latex permet aussi de soigner les plaies des chameaux, ou de les débarrasser de parasites. Il doit être manié avec précaution, car on dit qu’un contact des yeux avec ce latex peut rendre aveugle.

En médecine traditionnelle, son latex, qui contient de la calotropine (un dangereux cardiotoxique) est utilisé comme antivomitif. Son fruit mélangé au beurre de Karité est un très bon remède contre la teigne et les dermatoses.

photo/ Anthere