Horopito: l'arbre à poivre

Pseudowintera colorata 

(Winteracées)

Horopito (mauri), Arbre à Poivre (fr), Mountain horopito (en), pepperwood (en), winter’s bark (nz)

Cette arbuste aux feuilles vertes persistantes, de taille modeste (1,50m max.) fait partie de la famille des Winteracées. Cette famille comporte 120 espèces, réparties entre Amérique du Sud, Australie, Nouvelle Zélande et Nouvelle Guinée, c’est à dire sur les territoires, ayant composé Gondwana, le grand continent du Sud, il y a plus de 65 millions d’années.

En médecine traditionnelle maori, le Horopito (ou Arbre à poivre) tient une place particulière; du fait de ses propriétés étonnantes, antifongiques et anti-bactériennes. Elles furent d’ailleurs très rapidement identifiées par les nouveaux arrivants sur l’île, notamment par Soeur Aubert. Cette religieuse française, émigrée en Nouvelle Zélande, au milieu du 19ème siècle, utilisait l’Horopito dans la composition de son breuvage curatif, Kurana.

En cuisine sauvage, de nombreux chefs néozélandais, comme Charles Royal, commencent à incorporer son arôme de poivre délicat à ses préparations contemporaines.

Photo/ Jon Molivan