Oranger des osages

Maclura pomifera (Moracées)

Maclure épineux, bois d’arc, Osage orange, horse apple, hedge apples (en), Milchorangenbaum (de), Naranjo de Luisiane (es), Laranjeira-de-osage (pt)

 

Découvert au 17ème siècle par les Européens en amont du Mississipi, ce grand arbre (jusqu’à 12 m) était déjà connu des indiens Osages, natifs de ce territoire.

 

Le latex laiteux contenu dans son infrutescence, en forme de grosse orange, leur servait à se teindre le visage. Son bois dur, jaune orangé vif, était traditionnellement utilisé pour la fabrication de leurs arcs.  Le bois d’Osage est toujours recherché aujourd’hui par les facteurs d’arc et les luthiers.

 

Implantée en France pour servir de nourriture aux vers à soie dans des régions trop froides pour le mûrier, sa culture fut abandonnée, et cet arbre aux feuillages élégants trouva refuge dans les parcs et jardins.

 

Apprécié des animaux, son faux-fruit amer est éventuellement comestible pour l’homme, et aurait le goût du concombre. Encore faut-il l’avoir soumis au froid, et ne pas être trop rebouté par son latex laiteux peu appétissant !

Selon le naturaliste américain Green Deane (Eat the Weeds), ses graines seraient savoureuses, utilisables crues ou grillées, comme les graines de tournesol, dont elles rappellent la saveur.

 

Sa racine et son bois de coeur (duramen) contiennent un antibiotique non toxique, utilisable comme conservateur alimentaire. 

 

Vous pouvez admirer un magnifique spécimen d’Oranger des Osages. dans le jardin méditerranéen du mas de la serre, du Biodiversarium de Banyuls.

 

 

Photo/ FloraTrek 2014