Agave

 Agave americana (agavacées)

Pita, Maguey (Mex.), Cabuya, Century plant

 

L’Agave est une plante extraordinaire.

Plante succulente, appelée improprement « plante grasse » (car elle n’a pas de graisse) ; ses feuilles sont en fait dotée de sucs, qui vont retenir l’eau, lui permettant d’être parfaitement adapté à un environnement aride.

Appréciée pour ses qualités ornementales, l'Agave a été introduite et cultivée en Europe à partir du milieu du XVIe siècle. 

Aux Canaries, les Agaves ont longtemps été cultivées pour les fibres de leurs vastes feuilles charnues et épineuses, à partir desquelles on tressait des cordes.

Agave vient du grec αγαυος, qui signifie « digne d'admiration ». Il pourrait s'agir d'une référence à Agavé, tante de Dionysos dans la mythologie grecque, qui a instauré le culte de ce dernier, lié au vin, par analogie avec la boisson alcoolisée fabriquée à partir de certaines espèces du genre. 

Au Mexique, les populations indigènes préparaient la « pulque », une boisson traditionnelle à partir d’Agaves ou « Maguey ». Aujourd’hui, l’Agave bleue (ou Agave tequilana) est utilisée pour la production de la Tequila.

Enfin, après avoir vécu très longtemps (d’où son surnom de « plante centenaire »), avoir charmé les hommes de sa grâce, les avoir abreuvé de sa sève sucrée, l’Agave meurt en happening, après avoir déployé son unique fleur de plus de 10 mètres de haut.

Recette: Crevettes marinées au sirop d'Agave

Photo/ Carsten Niehaus 

L'Açai, Amazonie et sushi (euterpe oleracea)

L’hiver est là avec plusieurs semaines d’avance, et comme tout le monde, je m’active pour clore cette année, et préparer la suivante. D’ailleurs, le programme FloraTrek s’annonce copieux et en tout cas, plus réjouissant que la situation économique en 2009.

Une randonnée botanique d’une semaine aux canaries, sur l’île de la Gomera, des randonnées aux quatre coins de l’ile de France (Vexin, Forêt de Rambouillet, Forêt de Carnelle, Forêt d’Orient…), des visites de Jardin botanique (Chaumont sur Loire, Kew gardens..), des stages d’herboristerie… En attendant, je continue à explorer mon environnement direct.

L’Euterpe Oleracea est ma découverte du jour, et quelle découverte ! En effet, cette espèce de palmier (de la famille des Arecaceae), originaire d’Amérique du Sud produit une baie sauvage aux propriétés miraculeuses, les baies d'Açaï. Ainsi, elles auraient des qualités antioxidantes, antibactériennes, anti-inflammatoires et antimutagènes. Elles soutiendraient le système cardiovasculaire.

Mieux, d’après une étude récente de l’University of Florida, elles auraient des propriétés anticancéreuses. Publié dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry, l'étude a montré que des extraits de baies d'açai (a-ssa-é) ont déclenché une réponse d'auto-destruction jusqu'à 86 pour cent des cellules  de leucémie testées, a dit Stephen Talcott, un professeur adjoint de l'Institut de l'UF d'Alimentation et des Sciences Agricoles.(UF’s Institute of Food and Agricultural Sciences). Après vérifications (merci wikipédia), le potentiel antioxydant de l’Açaï serait moindre que d’autres fruits plus courants. « potentiel antioxydant par ordre décroissant : acerola> mangue> fraise> raisin> açaï> goyave> murier> graviola> fruit de la passion ».
En Amazonie, les natifs de la région du nord du Brésil, consomment depuis des centaines d'années le « fruit qui pleure » du « palmier pinot » (ou « wasséï », « manaka », « murrapo »). Plus récemment, il est consommé comme boisson énergisante dans toutes les salles de sport brésiliennes, et sur les plages, en sorbet.

Par chance, mon sushi shop préféré distribue une boisson à bases d’açaï (www.joozi.fr), qui fait ressortir son goût de chocolat et de baies parfumées. Voici une idée de cure toute trouvée pour bien passer cet hiver glacial !

Photos : www.nonispania.com